Beretta, 500 ans d’histoire au service des armes
La firme Beretta fabrique des armes depuis cinq siècles… et se projette aujourd’hui plus que jamais vers l’avenir.
Texte de Francis Grange
Beretta est à la fois la plus ancienne dynastie industrielle et le plus important fabricant d’armes de chasse du monde. La première trace certaine de son existence remonte à 1526 et l’arbre généalogique familial est totalement établi depuis cette date. L’arme de chasse incarne dès son origine l’essence de Beretta, et bien que le groupe produise de nos jours aussi des optiques, des munitions, des vêtements, des chaussants et divers accessoires, les fusils et les carabines de chasse et de tir demeurent résolument l’âme de l’entreprise. Tout en cultivant toujours scrupuleusement ce qui l’a portée à sa formidable réussite planétaire, une vision qui la propulse à chaque moment plusieurs décennies vers le futur afin d’apporter la plus extrême satisfaction pendant la plus longue durée imaginable aux acquéreurs de ses armes.
Le 3 octobre 1526
L’arsenal de Venise remet le 3 octobre 1526 au maître Bartolomeo Beretta, de Gardone, un court document écrit attestant de la livraison de 185 canons d’arquebuses contre le paiement de 296 ducats. La date figurant sur ce petit papier précieusement conservé par les Archives de la ville de Venise est retenue depuis par la famille Beretta comme consacrant la fondation de sa dynastie armurière. Le titre de maître attribué à Bartolomeo Beretta et le fait que la République de Venise l’ait choisi comme fournisseur suggèrent pourtant que, bien qu’âgé alors de seulement trente-six ans, il avait débuté l’activité de fabricant d’armes au moins une à deux décennies auparavant. Mais la famille Beretta n’accepte jamais la moindre approximation dans tout ce qui se rapporte à elle… et elle considère donc que l’année 1526 avère son début dans l’univers de l’armurerie.
De l’artisanat à l’industrie
Le savoir-faire de Bartolomeo se transmet et s’affine au fil des huit générations qui le suivent, de père en fils, en y associant un sens aigu de l’inventivité, pour toujours plus affirmer le nom de Beretta au sein du monde armurier. L’atelier conserve néanmoins une structure artisanale, ne comptant jamais plus d’une trentaine d’ouvriers, jusqu’aux années 1820. Pietro Antonio, né en 1791, dixième génération de la dynastie Beretta, s’attelle alors à convertir l’entreprise à l’organisation industrielle de la production, encore seulement naissante. Il achève cette mutation en 1832 et rebaptise l’entreprise, pour bien signifier son entrée dans une nouvelle ère, Fabbrica d’Armi Pietro Beretta, nom qu’elle ne quittera plus ensuite. La manufacture emploie désormais environ soixante salariés qui œuvrent opiniâtrement à son développement. Le fils de Pietro, Giuseppe Antonio, poursuit le travail assidu de son père. Il commence à exporter les armes Beretta vers les principaux pays de chasse du continent. Il élève au plus haut niveau de qualité possible les réalisations de la marque, tout en les maintenant à des prix très abordables en équipant les ateliers avec les machines les plus performantes existant. Il investit massivement dans le développement de modèles toujours à l’extrême pointe de la créativité technique et il fait bâtir le site ultra-fonctionnel qui accueille encore aujourd’hui la direction générale de l’entreprise. Giuseppe conduit ainsi brillamment la firme jusqu’à l’entrée dans le XXe siècle, avec des effectifs atteignant maintenant cent trente collaborateurs.
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